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| Étage bathyal | |
| Étagement bathymétrique | |
|---|---|
 Bathynectes longispina, crabe vivant sur le talus continental. | |
| Étage supérieur | |
| Étage circalittoral | |
| Limite supérieure | Rebord du plateau continental |
| Étage inférieur | |
| Plaine abyssale | |
| Limite inférieure | Glacis continental |
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Le talus continental, ou zone bathyale est la zone sous-marine, en pente, qui assure la liaison entre le plateau continental dont la profondeur est d'environ 100 à 200 mètres et la plaine abyssale située généralement entre 3 000 à 5 000 mètres de profondeur (2 000 à 2 500 mètres en Méditerranée). Le talus continental présente un angle de pente généralement compris entre 4 et 5° mais qui peut être nettement plus accentué comme au large de la Côte d'Azur.
Le talus est l'objet d’une grande instabilité sédimentaire du fait de cette pente, de l'importante dénivellation voire d’une instabilité tectonique (activité sismique) dans le cas des marges actives.
L'origine du talus n'est pas toujours très bien compris, mais il est probable qu'il est en lien avec la tectonique des plaques (formation de blocs basculés délimités par des failles listriques qui accomdent l'extension crustale intervenant lors du rifting continental) ou avec le soulèvement du bord du plateau continental (associé à l'activité volcanique ou au développement de récifs coralliens)[1].
- (en) Eugen Seibold, Wolfgang Berger, « Origin and Morphology of Ocean Margins », dans The Sea Floor. An Introduction to Marine Geology, Springer International Publishing, (lire en ligne), p. 29-41.