Temnospondyles
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Amphibia |
Taxons de rang inférieur
Les temnospondyles (Temnospondyli), forment un ordre très diversifié de tétrapodes ayant prospéré dans le monde entier durant le Carbonifère, le Permien et le Trias, apparaissant rarement dans les registres fossiles du Jurassique et du Crétacé. Au cours d'environ 210 millions d'années d'histoire évolutive, ils s'adaptent à un large éventail d'habitats, incluant les environnements d'eaux douces, terrestres et même marins côtiers. La plupart des temnospondyles semblent avoir été semi-aquatiques, mais certains ont été terrestres, ne retournant à l'eau que pour se reproduire : ils figurent parmi les premiers vertébrés pleinement adaptés à la vie terrestre.
Les temnospondyles sont connus depuis le début du XIXe siècle et étaient alors considérés comme des reptiles. Ils seront par la suite décrits à plusieurs reprises comme « batraciens, stégocéphales et labyrinthodontes », noms tombés en désuétude dans le courant du XXe siècle, période durant laquelle ils se sont avérés appartenir à des taxons bien distincts par la structure de leurs vertèbres.
Les paléontologues discutent toujours pour savoir s'il faut rechercher les ancêtres des amphibiens modernes (anoures, salamandres et cécilies) parmi les temnospondyles ou bien si ces derniers ont disparu sans descendance. Plusieurs hypothèses considèrent les amphibiens actuels comme descendant des temnospondyles ; d'autres les font provenir d'un autre taxon amphibien, celui des lépospondyles, et d'autres encore les enracinent dans les deux groupes : les céciliens descendant des lépospondyles et les autres batraciens des temnospondyles. Parmi les partisans d'une origine temnospondyle des lissamphibiens, il existe une discussion secondaire selon que les groupes modernes seraient issus soit d'un unique groupe temnospondyle, les dissorophoïdes, soit de deux groupes différents : les dissorophoïdes et les stéréospondyles. La majorité des études considèrent le clade temnospondyle des Amphibamiformes (en) comme le plus proche parent des amphibiens modernes. Des similitudes au niveau des dents, des crânes et des structures auditives relient d'ailleurs les deux groupes. Le fait que les temnospondyles soient considérés comme faisant partie du groupe-couronne ou du groupe-souche des tétrapodes dépend donc de leur relation déduite avec les lissamphibiens.