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En musique, le temps est l'unité de mesure de la durée musicale. Cependant, il n'existe pas de temps étalon. En effet, la durée réelle des temps peut varier d'une œuvre musicale à l'autre, et c'est le tempo qui va fixer, pour un passage musical donné, la durée exacte des temps.
Pour remplir sa fonction d'unité de mesure de la durée musicale, le temps doit pouvoir être rigoureusement délimité : ce rôle de bornage est rempli par la pulsation.
- Les temps peuvent être combinés en structures de niveau supérieur — ou cycles de temps — appelés mesures.
- Les temps peuvent également être divisés en plusieurs parties (demi-temps, tiers de temps, etc.).