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Le tigre blanc, parfois appelé tigre blanc royal, est un tigre (Panthera tigris), un mammifère carnivore de la famille des félidés présentant une mutation génétique lui conférant une robe blanche rayée de noir.
Cette anomalie génétique est appelée leucistisme ou leucisme[1]. Les tigres blancs ne sont donc pas des spécimens albinos, qui n'ont quant à eux pas de rayures et des yeux plutôt clairs, apparence due dans ce cas à une autre mutation génétique, l'albinisme.
Le tigre blanc n'est pas une espèce ou une sous-espèce à part entière et n'est donc pas menacé d'extinction en tant que tel, même si l'espèce du tigre est, elle, classée « en danger » par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Son élevage en captivité est de plus en plus controversé car la reproduction des tigres blancs entre eux, pratiquée dans le but d'assurer une descendance entièrement leucistique, entraîne une forte consanguinité qui est associée à de nombreux troubles de santé. Cet élevage ne présente par ailleurs aucun intérêt dans la conservation du tigre et peut fausser le rôle pédagogique des parcs zoologiques lorsqu'ils les présentent séparément des autres tigres ou comme une espèce ou une sous-espèce à part entière.
- Maxime Lambert, « La triste histoire de Kenny, tigre blanc victime de la consanguinité », sur maxisciences.com, (consulté le ).