VIPER (astromobile)

Données générales
Organisation	NASA
Constructeur	Centre spatial Lyndon B. Johnson
Domaine	Analyse des ressources en eau de la Lune
Type de mission	Astromobile
Statut	Annulé
Lancement	septembre 2025 (prévision)
Lanceur	Falcon Heavy
Durée de vie	100 jours terrestres
Masse au lancement	environ 430 kg
Source d'énergie	Panneaux solaires
Puissance électrique	450 Watts
Localisation	cratère Nobili (pôle Sud de la Lune)
TRIDENT	Foreuse
MSolo	Spectromètre de masse
NIRVSS	Spectromètre proche infrarouge
NSS	Spectromètre à neutrons

VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) est une mission spatiale annulée développée par l'agence spatiale américaine, la NASA, reposant sur un astromobile (rover) déposé à la surface de la Lune en 2025. VIPER doit être le premier engin spatial chargé de mesurer in situ les gisements de glace d'eau que des orbiteurs ont détectés depuis l'orbite sans toutefois pouvoir quantifier de manière précise les caractéristiques des gisements. À l'aide de ses instruments, l'astromobile doit mesurer la distribution verticale et horizontale ainsi que les caractéristiques physiques de la glace d'eau et d'autres volatils présents dans les régions du pôle Sud de la Lune où la température est suffisamment basse pour permettre son stockage à une échelle de temps géologique. L'eau est un élément rare sur la Lune et elle peut jouer un rôle central dans les futures missions d'exploration de la Lune de longue durée impliquant des équipages qui sont prévues dans le cadre du Programme Artemis. Elle peut fournir les consommables nécessaires – oxygène, eau de consommation et ergols – grâce aux technologies d'utilisation des ressources in situ et éviter ainsi leur transport très coûteux depuis la Terre. VIPER a pour objectif de collecter les données permettant de vérifier que les caractéristiques des gisements en eau permettent leur exploitation dans des conditions économiquement acceptables.

VIPER doit étudier la surface et la couche superficielle de plusieurs régions de la Lune représentatives des différents types de terrain dans lesquelles la glace d'eau est conservée. À cet effet, il doit effectuer des mesures en surface sur une partie de la superficie de ces sites et prélever à l'aide d'une foreuse des échantillons de sol jusqu'à un mètre de profondeur et analyser leur composition à l'aide de ses spectromètres tout en déterminant les principales caractéristiques du sol (température, dureté, ...). Au cours de sa mission d'une durée de quatre mois lunaires, l'astromobile doit parcourir une dizaine de kilomètres.

VIPER a une masse de 430 kilogrammes et est alimenté en énergie par des panneaux solaires. Sa charge utile comprend une foreuse pour prélever des carottes de sol et trois instruments permettant de détecter les éléments volatils et d'analyser le produit des forages. L'astromobile est développé par le Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA. Il doit être déposé dans le cratère Nobili par l'atterrisseur Griffin de la société Astrobotic Technology, qui doit être lui même placé en orbite par une fusée Falcon Heavy. Cependant, le 17 juillet 2024, la NASA annule la mission.