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En physique, une vapeur est une substance en phase gazeuse à une température inférieure à sa température critique[1]. Cela signifie que la vapeur peut être condensée en un liquide en augmentant sa pression sans réduire la température. Une vapeur est différente d'un aérosol, ce dernier étant une suspension de minuscules particules de liquide, de solide ou des deux dans un gaz[2].
Par exemple, l'eau a une température critique de 647 K (374 °C), qui est la température la plus élevée à laquelle l'eau liquide peut exister. Par conséquent, dans l'atmosphère à des températures ordinaires, l'eau gazeuse (connue sous le nom de vapeur d'eau) se condense en un liquide si sa pression partielle augmente.
Une vapeur peut coexister avec un liquide (ou un solide). Lorsque cela est vrai, les deux phases seront en équilibre et la pression partielle de gaz sera égale à la pression de vapeur d'équilibre du liquide (ou solide)[1].
- R. H. Petrucci, W. S. Harwood, and F. G. Herring, General Chemistry, Prentice-Hall, 8th ed. 2002, p. 483–86.
- Cheng, « Chemical evaluation of electronic cigarettes », Tobacco Control, vol. 23, no Supplement 2, , ii11–ii17 (ISSN 0964-4563, PMID 24732157, PMCID 3995255, DOI 10.1136/tobaccocontrol-2013-051482)