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La ventilation pulmonaire, ou « respiration » dans le langage courant, est le renouvellement de l'air contenu dans les poumons par l'action des muscles respiratoires dont le principal est le diaphragme. Elle comprend deux temps : l'entrée d'air dans les poumons lors de l'inspiration et la sortie d'air lors de l'expiration.
En biologie le terme « respiration » désignant alors la production d'énergie par les cellules, la dénomination de ventilation pulmonaire est préférée en médecine pour éviter toute confusion. Chez la plupart des espèces, la ventilation pulmonaire peut être volontairement interrompue ce qui permet notamment la plongée en apnée. La respiration proprement dite continue toutefois grâce à l'air emmagasinée dans les poumons et se retrouve même optimisée pour l'évolution en milieu aquatique par le réflexe d'immersion chez les mammifères[1]. Un reflexe similaire existe chez les oiseaux plongeurs[1].
- P. J. Butler et D. R. Jones, « Physiology of diving of birds and mammals », Physiological Reviews, vol. 77, no 3, , p. 837–99 (PMID 9234967, DOI 10.1152/physrev.1997.77.3.837, lire en ligne)