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Un vernis est un liquide plus ou moins visqueux, généralement à base de résine naturelle (copal, mastic, dammar, gomme-laque) ou synthétique (polymère ou monomère + catalyseurs) en solution ou dispersion. Il est appliqué sur la surface (meuble, tableau) à des fins esthétiques (brillance, matité) et/ou protectrices (poussière, ultraviolet, coups) pour former un film solide coloré ou incolore.
Un vernis est applicable au pinceau, au tampon, au chiffon ou au pistolet.
On les a beaucoup utilisés pour protéger les meubles et les bois extérieurs (vernis de « qualité marine » sur les bateaux). Les caractéristiques de transparence, de brillance et de résistance varient en fonction des composantes du vernis.
Contrairement aux vernis, les lasures peuvent être composées de matières solides comme les pigments par exemple.