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Un vers libre est un vers qui n'obéit pas à une structure régulière : ni mètre, ni rimes, ni strophes. De son côté, le vers traditionnel observe un nombre fixe de syllabes par vers et de vers par strophe.
Cependant, le vers libre conserve certaines caractéristiques du vers traditionnel :
la présence d’alinéas d’une longueur inférieure à la phrase ;
la présence de majuscules en début de ligne, mais pas toujours ;
une mise en page laissant respirer les blancs ;
des séquences de vers de dimensions variables séparées par un saut de ligne ;
des longueurs métriques variables mais parfois repérables ;