Ne doit pas être confondu avec Vin bourru, Vin moelleux, Vin liquoreux ou Vin de liqueur.
Le vin doux naturel (parfois désigné par l'abréviation VDN) est un vin muté obtenu par mutage : lors de la fermentation alcoolique, le moût en cours de fermentation est additionné d'alcool éthylique (eau-de-vie de vin essentiellement) pour arrêter sa fermentation afin de conserver sucre résiduel et fruité, tout en augmentant plus ou moins fortement le titre alcoométrique volumique. L'alcool du vin doux naturel provient donc de sa propre fermentation ainsi que de l'ajout pratiqué lors du mutage. On le distingue du vin de liqueur qui reçoit de l'alcool avant le début de la fermentation.