Un yuga ou youga (युग, du sanskrit en devanāgarī) est un « âge » ou une époque, une ère, à considérer dans un cycle de quatre : Satya Yuga (ou Krita Yuga), Treta Yuga, Dvapara Yuga et Kali Yuga[1]. Selon la cosmogonie hindoue le monde existe sur une durée de 4 320 000 années solaires[2] (mahâyuga), avant de se dissoudre et d'être recréé à nouveau[3]. Le premier yuga, Satya, est un âge d'or, et le déclin commence ensuite puis se poursuit jusqu'à l'âge sombre de Kali, dans lequel nous serions actuellement et qui précède la dissolution ou pralaya.
Les quatre yuga sont organisés comme suit :
- ils se succèdent selon le schéma 4:3:2:1 – la durée du premier est 4/3 de celle du deuxième, qui est elle-même 3/2 celle du troisième, qui est le double de celle du dernier (cf. diagramme ci-contre)
- il suivent chacun la même structure : une partie principale qui dure 80% du yuga, précédée et suivie d'une "aube" et d'un "crépuscule" qui durent chacun 10%
Le système des quatre yugas rappelle les quatre âges de la Grèce antique[4] et il(s) partage(nt) parfois les mêmes dénominations d'âges d'or, d'argent, de bronze et de fer qu'avec celles de la Perse antique ce qui pourrait indiquer des origines communes[5].
- Satya Yuga, Treta Yuga, Dvapara Yuga et Kali Yuga correspondent respectivement, dans la cosmogonie hindoue, à l'âge d'or, l'âge d'argent, l'âge d'airain ou de bronze et à l'âge de fer, selon par exemple l'ouvrage Surya-Siddhanta d'Ebenezer Burgess en 1858, réédité par Kessinger Publishing en 1998, page 153 (ISBN 9780766107120).
- Journal des Savants, Pierre Claude François Daunou, éditions Klincksieck, année 1860, page 602.
- World Mythology, par Donna G. Rosenberg, 1994, McGraw-Hill Professional (ISBN 0-8442-5767-2), page 327.
- Chronological Tables, Encyclopedia Metropolitana, publiée par R. Griffin, 1857, page 3.
- Waerden L., Das Grosse Jahr und der Ewige Wiederkehr, Hermes, 80 (1952) H. 2, p. 129-55.