L'acetato di cellulosa ( abbreviazione CA , anche acetato di cellulosa , precedentemente acetilcellulosa ) è un nome collettivo per gli esteri dell'acido acetico della cellulosa . Applicando acido acetico glaciale e anidride acetica alla cellulosa (solitamente linter di cellulosa o cotone) in presenza di catalizzatori ( acido solforico o cloruro di zinco ), deve essere prima prodotto il triacetato di cellulosa (abbreviazione CTA), il cosiddetto acetato primario, in cui sono esterificati i tre gruppi idrossilici per elemento costitutivo del glucosio . Ciò è necessario perché l'esterificazione parziale porta direttamente solo a miscele di cellulosa non acetilata e completamente. Tuttavia, poiché il triacetato di cellulosa è sfavorevole per la maggior parte delle applicazioni a causa della sua solubilità limitata e della scarsa compatibilità con i plastificanti, la saponificazione parziale del triacetato di cellulosa viene effettuata aggiungendo acqua, per cui il contenuto di acido acetico dal 41 al 62,5% nell'estere può essere regolato a seconda dalla temperatura e dal tempo di esposizione. Si ottengono così diversi tipi di acetati secondari (ad esempio 2½-acetato e diacetato). A seconda del grado di esterificazione cambia la viscosità dei tipi di acetato di cellulosa (maggiore è il grado di esterificazione, maggiore è la viscosità), il che significa che è possibile ottenere un'ampia gamma di proprietà e quindi una gamma di prodotti. Si va dalle pellicole isolanti elettriche, alle fibre per scopi tessili e ai cavi in fibra per filtri di sigarette fino agli additivi a bassa viscosità per adesivi e ausiliari tessili .
L'acetato di cellulosa è uno dei materiali termoplastici più antichi e, come derivato della sostanza naturale cellulosa, è considerato una delle plastiche a base biologica, che in precedenza venivano chiamate anche fibre semisintetiche nella loro forma di fibra.