La degradazione dei materiali è il fenomeno di degrado dei materiali da costruzioni, riferito ai singoli materiali ed ai singoli elementi costruttivi. Non si può considerare il degrado in un senso soggettivo ed estetico, difatti è una modifica del materiale che porta ad un peggioramento delle sue caratteristiche. È parte della vita di un materiale litico usato nelle costruzioni, difatti questo vieno estretto dalla cava, lavorato, usato come pietra da costruire, quindi avviene la degradazione che lo porta ad essere un materiale detritico, attraverso il fenomeno della diagenesi torna ad essere una roccia che affiora in una cava e continua ad essere usato. L'ambiente interagisce con i materiali innescando processi di alterazione, di digrado e di dissesto; la differenza con questo ultimo sta ne fatto che degrado si riferisce alla perdita di caratteristiche superficiali, mentre dissesto è riferito alla perdita di caratteristiche strutturali, sia riguardo ad una struttura sia riguardo all'ambiente. Le cause che portano alla manifestazione di questi fenomeni sono spesso macroscopiche ed evidenti, tuttavia non sempre è possibile ricondurre gli effetti alle cause che le hanno generate.
I fenomeni di degradazione dei materiali possono avere principalmente due cause differenti:
- Fattori estrinseci cioè esterni, come l'inquinamento;
- Fattori intrinseci cioè legati a debolezze delle caratteristiche del manufatto;
Spesso queste cause interagiscono tra di loro provocando le conseguenze di degrado.