Le emoticon, dette anche faccine o smiley,[1] sono riproduzioni stilizzate di quelle principali espressioni facciali umane che esprimono un'emozione.
Vengono utilizzate prevalentemente su Internet e nella messaggistica istantanea come componenti extra-verbali alla comunicazione scritta. Quando un'emoticon è costituita da segni primitivi o stilizzati, come nel caso della combinazione di caratteri testuali, si può affermare che essa sfrutti il fenomeno della pareidolia.
La grande diffusione delle emoticon negli SMS, nella posta elettronica, nei forum di Internet ecc. ha portato nel tempo all'assegnazione di codici Unicode a molte di esse e successivamente ha indotto gli sviluppatori di software a creare pittogrammi (in alcuni casi anche gif animate) sotto forma di elementi immediatamente disponibili nell'interfaccia grafica delle applicazioni o del sistema operativo stesso, proprio allo scopo di risparmiare all'utente non esperto il ricorso alla combinazione di caratteri testuali o alla digitazione manuale di codici Unicode.
Il termine inglese emoticon è un'aplologia tra i lemmi emotion e icon («emozione» e «icona») e indica appunto una piccola immagine che esprime un'emozione.