La scienza dell'estensione della vita, nota anche come medicina anti-età, estensione della vita indefinita, gerentologia sperimentale o gerentologia biologica, consiste nella comprensione dei processi implicati nell'invecchiamento e, tramite tale consapevolezza, nello sviluppo di nuove metodiche e terapie volte ad estendere sia la durata della vita media sia la qualità della stessa. Le scoperte inerenti al ringiovanimento con le cellule staminali dei tessuti e, volendo essere ottimisti, la futura capacità di riprodurre organi in laboratorio per permettere trapianti autologhi qualora ve ne fosse bisogno, assieme allo sviluppo di tecniche di riparazione molecolare particolarmente mirate ed efficienti, dovrebbero consentire agli uomini di allungare in modo sempre maggiore la propria aspettativa di vita, allungando anche l'intervallo tra la nascita e la comparsa di malattie invalidanti.
Negli anni sono comparse un sacco di aziende che vendono prodotti anti età, creme, attivatori enzimatici, integratori alimentari et cetera che, nel solo mercato statunitense, portano ad un fatturato complessivo di circa 50 miliardi di dollari all'anno. Secondo molte associazioni specialistiche tra cui l'American Medical Association questo genere di prodotti tende a non avere, nel migliore dei casi, nessun effetto, rendendo tutto ciò esclusivamente un'operazione di tipo commerciale[1][2][3][4][5].
Tuttavia, non è stato dimostrato che l'obiettivo dell'estensione stessa della durata della vita umana a tempo indefinito sia necessariamente irrealizzabile e anzi, alcuni animali come aragoste e alcune specie di meduse non muoiono di vecchiaia.[6][7][8][9] La senescenza trascurabile di alcune specie evolutivamente distanti dall'uomo cozza però con alcune leggi biologiche valide per i mammiferi che permettono di determinare in base alla lunghezza dei telomeri l'aspettativa di vita media della specie. Inoltre, per quanto si è assistito nel XX secolo grazie allo sviluppo della scienza medica, è più probabile che con il progresso scientifico si riuscirà ad aumentare sempre di più l'aspettativa di vita media senza mai eliminare del tutto le patologie e le cause di decesso correlate alla vecchiaia.
- ^ Bruce Japsen, AMA report questions science behind using hormones as anti-aging treatment, in The Chicago Tribune, 15 giugno 2009. URL consultato il 17 luglio 2009 (archiviato dall'url originale l'8 dicembre 2015).
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- ^ Science fact and the SENS agenda. What can we reasonably expect from ageing research?, in EMBO Reports, vol. 6, n. 11, 2005, pp. 1006–8, DOI:10.1038/sj.embor.7400555, PMC 1371037, PMID 16264422.
- ^ Carl Marziali, Reaching Toward the Fountain of Youth, in USC Trojan Family Magazine, 7 dicembre 2010. URL consultato il 7 dicembre 2010 (archiviato dall'url originale il 13 dicembre 2010).
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- ^ Bavestrello, G., Sommer, C. e Sarà, M., Bi-directional conversion in Turritopsis nutricula (Hydrozoa) (PDF), in Scientia Marina, vol. 56, 2–3, 1992, pp. 137–140 (archiviato dall'url originale il 26 giugno 2015).
- ^ Martínez DE, Mortality patterns suggest lack of senescence in hydra, in Experimental Gerontology, vol. 33, n. 3, maggio 1998, pp. 217–25, DOI:10.1016/S0531-5565(97)00113-7, PMID 9615920.
- ^ Ronald S. Petralia, Mark P. Mattson e Pamela J. Yao, Aging and longevity in the simplest animals and the quest for immortality, in Ageing Res Rev, vol. 16, 2014, pp. 66–82, DOI:10.1016/j.arr.2014.05.003, PMC 4133289, PMID 24910306.