Ferdinand Verbiest

Ferdinand Verbiest, conosciuto in cinese con il nome di Nan Huairen (Pittem, 9 ottobre 1623 – Pechino, 28 gennaio 1688), è stato un gesuita, missionario e astronomo fiammingo; svolse l'attività missionaria in Cina durante la dinastia Qing.

Fu un affermato astronomo e matematico, e dimostrò presso la corte dell'Imperatore Kangxi la precisione del modello astronomico europeo. Corresse inoltre il calendario cinese, e in seguito gli fu chiesto di ricostruire e ammobiliare l'Osservatorio imperiale di Pechino, ricoprendo ormai la carica di Capo del Consiglio di matematica e Direttore dell'Osservatorio.

Egli strinse molto la sua amicizia con l'Imperatore Kangxi, che molto spesso aveva richiesto il suo aiuto per questioni riguardanti la geometria, la filosofia e la musica. Lavorò come diplomatico e cartografo ed anche come traduttore visto che parlava latino, tedesco, spagnolo, italiano e anche la lingua mancese.