Una festa nazionale è sancita da una Nazione per commemorare una ricorrenza significativa per lo Stato. Le più importanti si festeggiano solitamente nell'anniversario dell'indipendenza del Paese, nella data della firma della Costituzione o di qualche altro evento significativo nella storia della Nazione. Ogni Paese ha la sua prassi a riguardo, che dipende da molti fattori, ad esempio quelli storici e culturali. In alcuni casi la festa nazionale può coincidere con il giorno dedicato al patrono dello Stato. Nella maggioranza dei Paesi occidentali, se il giorno della festa cade di domenica, la festa passa al giorno precedente o successivo. Le feste nazionali che ricordano eventi negativi sono più propriamente chiamate ricorrenze o rimembranze, poiché non vanno a festeggiare un dato evento, ma hanno lo scopo di ricordarlo.