Gatto mammone

Il Gatto Mammone (di Faustino Bocchi, 1690-95 circa)

Il gatto mammone o gattomammone[1] (talvolta detto al femminile gatta mammona) è il nome dato a una specie di scimmia non ben identificata, forse una sorta di babbuino.[2] L'animale compare in testi antichi.[3]

Nel mondo delle fiabe il gatto mammone è invece un mostro immaginario della tradizione popolare, con forma di un enorme gatto dall'aspetto terrificante.[4] Il suo nome deriva dall'incontro del termine gatto (animale nel Medioevo associato al diavolo) con un'altra parola come in arabo مَيْمُون‎?, maymūn, "scimmia"[5] oppure Mammona, appellativo biblico di origine siriaca attribuito al demonio.[6] Tale gatto sarebbe stato dedito a spaventare le mandrie al pascolo e avrebbe avuto movenze ed espressioni demoniache.[7] Il suo verso sarebbe una via di mezzo tra un ruggito e un miagolio. Il mostro sarebbe tanto furtivo da assalire le vittime ignare e sbranarle senza lasciare neppure le ossa.[4]

In altre narrazioni, invece, ha funzione protettiva ed è uno spirito positivo, immune agli effetti nefasti degli incantesimi di altri spiriti (vedi strego). In alcuni casi, ha una emme bianca sul muso nero, talvolta è tutto nero e si nasconde negli angoli bui.

  1. ^ Francesco Sabatini e Vittorio Coletti, gattomammone, in Il Sabatini Coletti - Dizionario della lingua italiana, edizione online su dizionari.corriere.it, 2018.
  2. ^ Gattomammone, in Treccani.it – Vocabolario Treccani on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
  3. ^ Pietro Martire d'Anghiera, Libro primo della historia de l'Indie Occidentali, in Libro primo [-vltimo] della historia de l'Indie occidentali, Venezia, Stefano Nicolini da Sabbio, 1534, p. 28, SBN IT\ICCU\BVEE\061975. Ospitato su Internet Archive.
    «In questo luogo videro un nuovo animale quasi mostruoso, perche haveva il corpo & il muso di volpe, & la groppa & li piedi drieto di gatto mammone, & quelli davanti quasi come la mano del huomo.»
  4. ^ a b Cresti 2012, p. 101.
  5. ^ Giacomo Devoto, Avviamento all'etimologia italiana, Milano, Mondadori, 1979, ISBN 88-04-26789-5.
  6. ^ Mammona, in Treccani.it – Vocabolario Treccani on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
  7. ^ Gian Paolo Caprettini (a cura di), Dizionario della fiaba italiana, con la collaborazione di Alessandro Perissinotto, Cristina Carlevaris, Paola Osso, Roma, Meltemi, 2000, ISBN 88-8353-054-3.