Nelle scienze applicate e in merceologia, si definisce general-purpose (lett. "scopo generale" in inglese, traducibile "per uso generale") un dispositivo, strumento o meccanismo caratterizzato da una certa versatilità, adatto a molti impieghi e non specializzati per particolari esigenze[1]. Al contrario vengono definiti single purpose o special purpose quei dispositivi che vengono realizzati direttamente per compiti specifici.
Le espressioni sono usate principalmente in elettronica e informatica: l'esempio più lampante di dispositivo general purpose è quello del personal computer (PC), strumento informatico adattabile per ogni utilizzo grazie alla possibilità di installare svariate applicazioni o programmi utili per l'utente, eseguibili poi dal processore; dispositivi special purpose sono invece i router (dispositivi elettronici appositi integrati per connettere reti informatiche), le centraline elettroniche delle autovetture o le console per i videogiochi.
Con general purpose technology si indica un insieme di tecnologie che possono influenzare un'intera economia (di solito a livello nazionale o globale).[2][3][4] Esse hanno il potenziale di alterare drasticamente le società attraverso il loro impatto sulle strutture economiche e sociali preesistenti. Gli esempi includono il motore a vapore, la ferrovia, le parti intercambiabili, l'elettricità, l'elettronica, l'informatica, la movimentazione dei materiali, la meccanizzazione, la teoria del controllo o automazione, l'automobile, il computer, Internet, la medicina e la blockchain.
- ^ General purpose, in Treccani.it – Vocabolario Treccani on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
- ^ (EN) David S. Landes, The Unbound Prometheus: Technological Change and Industrial Development in Western Europe from ..., At the University Press, 1976.
- ^ (EN) Nathan Rosenberg, Inside the Black Box: Technology and Economics, Cambridge University Press, 1982, ISBN 978-0-521-27367-1.
- ^ Timothy F. Bresnahan e M. Trajtenberg, General purpose technologies ‘Engines of growth’?, in Journal of Econometrics, vol. 65, n. 1, 1º gennaio 1995, pp. 83–108, DOI:10.1016/0304-4076(94)01598-T.