Un glossario è una raccolta di termini appartenenti ad un ambito specifico e circoscritto. In alcuni casi il termine glossario è utilizzato per indicare la raccolta e relativa spiegazione dei termini desueti o specialistici utilizzati in un libro (generalmente collocato alla fine del testo).
Il termine ha origine dal termine latino tardo glossarium che a sua volta deriva dal greco antico γλῶσσα?, glôssa ("lingua"). Ma la glossa, già nel mondo latino e ancor più in epoca tarda e medievale, indicava una nota esplicativa apposta a fianco di un termine di difficile comprensione.
Si distingue dal vocabolario e dal dizionario, pur essendo anch'esso una raccolta di lemmi, proprio perché cataloga termini e locuzioni proprie di un ambito di riferimento peculiare e limitato a un argomento, generalmente tecnico.
I glossari hanno una tradizione che parte dalla fine dell'antichità: le prime forme di glossario accompagnano la nascita della scrittura, con le liste lessicali mesopotamiche (inizialmente monolingue, in sumero, poi bilingue, con traduzioni soprattutto in accadico).