L'industria cinematografica di Chicago è stata il più grande centro di produzione e di distribuzione cinematografica, prima che Hollywood assumesse il suo ruolo indiscusso di capitale del cinema statunitense[1].
Nei primi anni del Novecento, Chicago vantava il maggior numero di case di produzione e di registi. All'epoca, i film erano brevi cortometraggi in genere di un solo rullo e venivano sfornati a ritmi impressionanti per rifornire il mercato dei nickelodeon. Le case di produzione come la Essanay procuravano anche i mezzi per la proiezioni, diventando di fatto case di distribuzione.