Una linea di trasferimento è un sistema di produzione che consiste in una sequenza predeterminata di macchine collegate da un sistema automatizzato di movimentazione dei materiali e progettate per lavorare su una famiglia di componenti molto piccola. Le parti possono essere spostate singolarmente perché non è necessario avere dei lotti di produzione quando si trasportano parti tra le stazioni di processo (al contrario di un'officina, ad esempio). La linea può essere sincrona, il che significa che tutte le parti avanzano alla stessa velocità, o asincrone, il che significa che esistono buffer tra le stazioni in cui le parti attendono di essere elaborate. Non tutte le linee di trasferimento devono essere geometricamente rette, ad esempio sono state sviluppate soluzioni circolari che fanno uso di tavole rotanti, tuttavia l'uso di buffer diventa quasi impossibile.
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Un problema cruciale per questo sistema di produzione è quello del bilanciamento della linea: un compromesso tra l'aumento di produttività e la riduzione al minimo dei costi, mantenendo il tempo totale di elaborazione.