Il film segue la vita dello sceneggiatore Herman J. Mankiewicz, interpretato da Gary Oldman, durante due diversi periodi: il primo negli anni trenta e il secondo durante la stesura della sceneggiatura di Quarto potere (1941). Il film appoggia la tesi avanzata da Pauline Kael nel suo articolo Raising Kane (New Yorker; 1971), e successivamente screditata,[1][2][3] secondo cui la paternità della sceneggiatura di Quarto potere sarebbe da attribuire interamente a Mankiewicz e non anche a Orson Welles.
^(EN) Robert L. Carringer, The Scripts of "Citizen Kane", in Critical Inquiry, vol. 5, n. 2, 1º dicembre 1978, pp. 369–400. URL consultato il 27 giugno 2020 (archiviato dall'url originale il 27 giugno 2020).