Difensore spesso criticato per l'esuberanza dei suoi interventi,[2] si è comunque distinto per le notevoli capacità nel gioco aereo e nei calci piazzati, mettendo a referto un considerevole quantitativo di reti per il suo ruolo.[2] In nazionale conta 41 presenze e 2 gol, entrambi realizzati nel vittorioso campionato mondiale del 2006: le marcature gli hanno permesso di risultare, al pari di Luca Toni, il miglior realizzatore azzurro della competizione.[2]
Nel 2021 è entrato a far parte della Hall of Fame dell'Inter.[4]