La menopausa (dal greco "μήν" (gen. "μηνός") mese, e "παῦσις", cessazione) è l'evento fisiologico che nella donna corrisponde al termine dell'età fertile. Nello specifico, la menopausa è definita in maniera retrospettiva: essa corrisponde al periodo in cui i cicli mestruali sono mancati per 12 mesi.[1] Nell'uso comune del termine invece si indica soltanto una notevole diminuzione dei fluidi, coincidente con il periodo del climaterio femminile.[2]
La caratteristica principale della menopausa è la perdita permanente della funzione principale delle ovaie: esse non producono più follicoli ovarici e di conseguenza nemmeno estrogeni. La produzione di follicoli ovarici è destinata ad esaurirsi in ogni donna perché, a differenza degli uomini, il numero di gameti femminili è ben definito già a partire dalla nascita (riserva ovarica).
Tale stato provoca una serie di mutamenti nella donna che riguardano gli aspetti trofici, metabolici, sessuali e psicologici, con una serie di manifestazioni (sintomi) che variano a seconda della persona e possono essere più o meno marcati, ma non tutti sono collegabili alla menopausa in sé, poiché influiscono altri fattori come il contesto familiare e sociale.[3]
L'essere umano non è l'unica specie animale soggetta a tale evento: lo stesso fenomeno è stato osservato anche in altri primati[4] e nei cetacei.[5]
- ^ Satu Kuokkanen and Lubna Pal, Primary Ovarian Insufficiency: A Clinical Guide to Early Menopause, p. 3.
- ^ Douglas M. Anderson, A. Elliot Michelle, Mosby's medical, nursing, & Allied Health Dictionary sesta edizione pag 938, New York, Piccin, 2004, ISBN 88-299-1716-8.
- ^ Speroff L, Glass RH, Kase NG, Clinical Gynecologic Endocrinology and Infertility, in Lippincott-Williams & Wilkins, 1989.
- ^ Walker ML, Herndon JG., Menopause in Nonhuman Primates?, in Biol Reprod., maggio 2008.
- ^ McAuliffe K, Whitehead H, Eusociality, menopause and information in matrilineal whales, in Trends Ecol Evolution, vol. 20, 2005, p. 650.