La microincapsulazione è un processo in cui minuscole particelle o gocce sono circondate da un rivestimento per fare piccole capsule con molte proprietà utili. In generale è usato per incorporare ingredienti, enzimi, cellule o altri materiali su una scala micrometrica. La microincapsulazione può anche essere usata per racchiudere solidi, liquidi o gas all'interno di una parete micrometrica realizzata con film duro o morbido solubile, per ridurre la frequenza di dosaggio e prevenire il degrado dei farmaci.[1] In una forma relativamente semplice una microcapsula è una piccola sfera con una membrana uniforme attorno ad essa. Il materiale all'interno della microcapsula è indicato come il nucleo, la fase interna o il riempimento. Alcuni materiali come i lipidi e polimeri, come alginato, possono essere usati come una miscela per intrappolare il materiale di interesse all'interno. La maggior parte delle microcapsule ha pori con diametro tra pochi micrometri e pochi millimetri. I materiali di rivestimento generalmente utilizzati sono:
La definizione è stata ampliata e include la maggior parte degli alimenti, in cui l'incapsulamento di aromi è il più comune. La tecnica della microincapsulazione dipende dalle proprietà fisiche e chimiche del materiale da incapsulare.
Molte microcapsule tuttavia hanno poca somiglianza con queste semplici sfere. Il nucleo può essere un cristallo, una particella frastagliata assorbente, una emulsione, una emulsione Pickering, una sospensione di solidi o una sospensione di microcapsule più piccole. La microcapsula può anche avere più muri.