L'osservazione ad occhio nudo è l'esame condotto in vari ambiti dall'essere umano senza l'aiuto o il sostegno di eventuali strumenti ottici, come telescopi, binocoli, microscopi, visori notturni ecc., ma soltanto con il nudo apparato visivo (occhio), fatta eccezione per gli occhiali da vista, in quanto servono per normalizzare le ametropie. Ciò significa che il fattore di ingrandimento di questa visione, è relativo ad 1x, come valore di riferimento nominale.
Benché nell'espressione ad occhio nudo il termine "occhio" venga usato al singolare, è sottinteso che la visione sia attuata con entrambi gli occhi contemporaneamente (visione binoculare), com'è normale nella vita quotidiana.
L'osservazione ad occhio nudo, può essere effettuata con diverse modalità e in diverse condizioni: l'occhio nudo in pieno sole si comporta, ad esempio, in maniera diversa dall'occhio nudo sotto un cielo stellato.