L'opalescenza è un tipo di dicroismo che appare in sistemi molto dispersi, con poca opacità. Questi materiali acquistano un aspetto lattiginoso, con iridazioni. In questi casi, un materiale può apparire, per esempio, di colore giallo-rossiccio vedendo la luce trasmessa e di colore azzurro vedendo la luce diffusa in direzione perpendicolare alla luce trasmessa. Il fenomeno riceve questo nome per la sua apparizione in certi minerali chiamati opali.
Ci sono diversi gradi di comportamento opalescente. Si può perfino vedere attraverso una fase leggermente opalescente. Quanto più numerose e più grandi siano queste particelle, tanto maggiore sarà la dispersione che sorge da esse e più imprecisa o nebulosa si vedrà questa fase particolare. Per una certa concentrazione di particelle, la dispersione è tanto forte che tutta la luce che passa attraverso questo materiale si disperde, e il corpo smette di essere trasparente.