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L'organo è un'associazione di tessuti diversi che svolgono funzioni tra loro integrate. Rappresentano parti spazialmente e morfologicamente definite nel corpo, formano delle unità di lavoro specializzate e presentano rapporti, struttura e funzioni caratteristiche[1].
L'organo fa parte ed opera all'interno in un sistema o apparato, che riunisce organi differenti e che permette lo svolgersi in maniera coordinata del complesso di funzioni di più organi a seconda che abbiano o meno la stessa derivazione embriologica[2].
Ad una relativa semplicità organizzativa presentata dagli organi presenti nelle Piante, fa riscontro una maggiore complessità con differenziazione di numerosi tipi di organi nel regno animale, l'organizzazione di tessuti in organi si realizza negli organismi pluricellulari a partire dal phylum dei Platelminti e raggiunge i maggiori livelli di complessità nei vertebrati superiori.
L'organizzazione di tessuti in organi inizia nel periodo di sviluppo embrionale al termine della gastrulazione, e continua attraverso il processo di organogenesi che consiste nell'organizzazione spaziale, nella moltiplicazione e nella differenziazione di cellule derivanti dai tre diversi foglietti embrionali. Il processo di organogenesi assume caratteri specifici per ciascun organo ed è caratterizzato dall'integrazione fra differenziamento cellulare ed interazioni fra popolazioni cellulari. Anomalie di tale processo si possono tradurre in malformazioni con diversa rilevanza funzionale a seconda dell'organo coinvolto, sia che tali anomalie interessino le popolazioni di cellule indifferenziate che in via di differenziazione.
- ^ Anastasi et al., p. 3.
- ^ La distinzione tra sistemi e apparati è spesso oggetto di disquisizioni. Sembra comunque, secondo Anastasi et al., p. 3, che la definizione di apparato più corretta sia un insieme di organi che cooperano alle stesse funzioni pur potendo differire per l'origine embriologica e per la struttura, mentre un sistema rappresenti un insieme di organi con struttura e origine embriologica simile. Viene da sé che, mentre l'apparato digerente presenta strutture anche fondamentalmente diverse (a causa di funzioni via via diverse nel suo corso), il sistema nervoso rappresenta invece un insieme omogeneo per struttura, funzione e origine embriologica.