A parte le scuole e gli edifici istituzionali (es. Palazzo Ducale), quasi tutti i palazzi di Venezia sono identificati con il nome della famiglia che li ha fondati o che più vi ha lasciato il proprio segno (es. Ca' Dario, Palazzo Fortuny). Spesso nel nome vengono citate due o più famiglie successivamente proprietarie (es. Palazzo Cavalli-Franchetti), oppure è specificato il ramo della famiglia (es. Palazzo Morosini del Pestrin).
Alcune costruzioni mantengono la tradizionale denominazione di Ca' : originariamente indicava l'appartenenza dell'edificio ad una determinata casata, attualmente – sebbene la definizione non sia ufficialmente regolamentata – è uso riservare la denominazione esclusivamente ad edifici di interesse pubblico o particolare rilevanza storica (p.e. Ca' Farsetti e Ca' Loredan, sedi municipali; Ca' Foscari, Ca' Dolfin o Ca' Tron, sedi universitarie; Ca' Rezzonico o Ca' Pesaro, sedi museali; Ca' Corner della Regina o Ca' d'Oro, che, a prescindere dalla rilevanza dell'uso attuale, mantengono la consolidata dizione tradizionale). Alcuni edifici di non grandi dimensioni vengono spesso indicati come Palazzetto (es. Palazzetto Stern) o, più recente, l'uso dell'italiano Casa (es. Casa Venier)..