I quartieri di Zurigo sono ripartiti in 12 distretti (Kreise), per un totale di 34 quartieri.
L'origine di questa suddivisione è da ricercare nell'incorporazione da parte della città di Zurigo, tra il 1893 e il 1934, dei 19 comuni autonomi circondanti il territorio comunale. Questi comuni possedevano ancora una forte identità paesana che si cercherà di preservare mediante le numerose associazioni di quartiere (Quartierverein), che ancora oggi si impegnano per gli interessi della popolazione locale. Le sezioni locali dei partiti sono pure presenti nella quotidianità delle diverse zone.
In ogni zona vi è un Kreisbüro (letteralmente: "ufficio di circolo"), che svolge le funzioni di uno sportello dell'anagrafe occupandosi, ad esempio, di registrare i nuovi residenti. I quartieri più grandi dispongono di un proprio Quartierbüro. Le diverse zone sono di centrale importanza per quanto riguarda le statistiche demografiche della città.
Politicamente, invece, i Kreise hanno perso di rilevanza da quando le zone più piccole sono state accorpate ad altre zone in occasione di votazioni ed elezioni, andando a formare differenti circoscrizioni elettorali (Wahlkreise). Il numero delle circoscrizioni elettorali oscilla da 5 a 9, a seconda della tematica in votazione. Anche la circoscrizioni scolastiche e le parrocchie non coincidono più con le zone.
