Il refluimento laterale o rifluimento laterale è un fenomeno che interessa i terreni sciolti e incoerenti quando sono soggetti a carichi applicati su superfici ristrette. Il refluimento consiste nello scorrimento di particelle di terreno sottostante la zona di carico verso l'esterno di questa. Pertanto poiché la terra che si trova ai bordi della superficie rifluisce più facilmente verso l'esterno, il carico agente viene sopportato quasi esclusivamente da un nucleo centrale di terreno.
Tale fenomeno interessa le fondazioni superficiali quali i plinti, fondati su terreni sciolti.