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Una soap opera, o anche più brevemente soap (plurale invariato), è un dramma concepito originariamente per la radio e diventato successivamente un genere televisivo con la nascita della televisione.
La soap opera per la televisione rappresenta un genere della fiction televisiva e, in quanto strutturata in un numero molto ampio di puntate, viene definita fiction televisiva a lunga serialità.
In particolare rappresenta un genere del serial televisivo, essendo strutturata da un punto di vista narrativo come un'unica storia suddivisa in un numero ampio di puntate.
La soap opera stabilisce una forte fidelizzazione con il telespettatore, frutto della sua cadenza giornaliera.