L'origine del moderno calcio risale al 1863 in Inghilterra, quando venne fondata la Football Association (FA), l'organo di governo del gioco del calcio. Fu in quel momento che vennero codificate le prime regole ufficiali di questo sport, distinguendolo definitivamente dal rugby, con cui fino ad allora condivideva molte somiglianze, così segnando l'inizio della sua evoluzione come sport organizzato e regolamentato.
Il calcio, tuttavia, non rimase confinato ai confini britannici. Grazie ai commercianti e ai marinai, si diffuse rapidamente in altre parti del mondo, in particolare in Sud America. Questi pionieri del calcio portarono con sé non solo merci e prodotti, ma anche il loro amore per il nuovo gioco. Fu così che il calcio iniziò a radicarsi in paesi come Brasile, Argentina e Uruguay, dove trovò terreno fertile e si sviluppò. Ma la storia di questa disciplina attraversa più epoche e ha radici in tutti i continenti: di seguito se ne percorre una cronologia accurata da un punto di vista storiografico che riguarda giochi a squadre con la palla.
Vi sono notizie di giochi che prevedevano una palla in molte culture attraverso i secoli: i Vichinghi praticavano il Knattleikr, sport di squadra in cui si usava un bastone per colpire il pallone[1]; i Persiani, gli Egizi e gli Assiri avevano nella loro tradizione dei giochi con la palla[2]; quelle utilizzate dagli Eschimesi erano involucri tondeggianti fatti di pelle di foca e riempiti di muschio e pelliccia[2]; gli indigeni hawaiani giocavano con palle costituite da tessuto o foglie[2], i figiani con l'uva[2]; infine gli aborigeni australiani utilizzavano lo scroto dei canguri imbottito di erba e ne ricavavano un pallone.[2]