Il teatro turco si iscrive nell'antica tradizione dello spettacolo in Turchia, le cui origini possono essere fatte risalire alle danze e ai riti religiosi in onore degli dei.
Le forme di spettacolo più diffuse in Turchia, fino al XIX secolo erano generi di intrattenimento popolare, come i meddah (cantastorie), il teatro d'ombre karagöz e l'ortaoyunu, un teatro popolare improvvisato, per molti versi vicino alla commedia dell'arte.
Il teatro basato su testi scritti entra a far parte della cultura turca solo verso la fine dell'Impero ottomano.