Il tempo di accesso è l'intervallo di tempo intercorrente tra l'istante (t0) in cui l'unità centrale di un elaboratore elettronico effettua una richiesta a un'unità periferica e l'istante (t1) in cui tale richiesta viene evasa e, nel caso di richiesta di dati, l'istante in cui tali dati si rendono disponibili. È anche chiamato ritardo di tempo o tempo di latenza.