La teoria X-barra è una teoria linguistica che cerca di identificare principi sintattici comuni a tutte le lingue. Secondo questa teoria, tutte le lingue condividerebbero certe similarità strutturali nel loro modo di formare frasi.
La lettera X simboleggia una categoria lessicale arbitraria; quando si analizza un'espressione precisa, al posto della X viene assegnata una specifica categoria lessicale, e la X può diventare una N (per nome), una V (per verbo) o una P (per preposizione)
Il termine X-barra deriva dalla notazione utilizzata. Alcune strutture sono rappresentate da X (una X con sopra una barra), o in alcuni casi con il ripiego X′ per mancanza di mezzi tipografici adeguati (si legge comunque "x-barra"). La notazione XP sta per "sintagma X" ed è equivalente a "x-barra barra" o "x doppia barra" (X con sopra una doppia barra) o X″.