Suddivisione tra primo mondo in azzurro (USA, Comunità Europea e loro alleati), secondo mondo in rosso (URSS, Cina e loro alleati) e terzo mondo in verde (Paesi non allineati) nel 1975, durante la guerra fredda
L'indice di sviluppo umano dell'ONU è un Indicatore statistico che è stato utilizzato da alcuni autori per definire approssimativamente i Paesi appartenenti al terzo mondo. Il termine terzo mondo non ha tuttavia mai avuto una precisa base quantitativa
Terzo mondo è un termine geopolitico ed economico riferito agli Stati indipendenti non allineati (indicante usualmente i Paesi in via di sviluppo) contrapposti sia al «primo mondo» (paesi democratici e capitalisti che gravitavano nell'orbita degli Stati Uniti d'America) sia al «secondo mondo» (Paesi socialisti e comunisti che gravitavano nell'orbita dell'Unione Sovietica), e che possiedono un'economia ed un indice di sviluppo generale molto arretrato.
